El comercio exterior o también llamado comercio internacional se trata del intercambio de bienes, productos y servicios que son realizados entre dos o más países o regiones económicas.
Cuando una economía participa en el comercio exterior se dice que se trata de una economía abierta. El proceso fue iniciado en la segunda mitad del siglo XX, pero fue profundizado durante la década de 1990 en donde se sumaron al comercio exterior los países latinoamericanos, los de Europa del este y de oriente asiático.
Las economías internas de los países están cada vez más relacionadas con lo que ocurre en el mercado internacional.
Con respecto a la regulación era realizada mediante acuerdos bilaterales que se llevaban a cabo entre países, en donde se imponían altos aranceles y otro tipo de restricciones para llevar adelante el comercio entre naciones.
En el siglo XIX Gran Bretaña era partidaria del libre comercio y dio un impulso importante a esta modalidad comercial, la cual sigue vigente en la actualidad.
Cuando finaliza la segunda guerra mundial se realizaron acuerdos multilaterales que tenían como objetivo la regulación comercial entre los países.
En general los países cualquiera sea su ideología política creen en la autarquía, es decir no tienen en cuenta al comercio internacional y pretenden satisfacer sus necesidades económicas mediante la autosuficiencia.
Sin embargo deben involucrarse a través del comercio internacional ante la imposibilidad de poder satisfacer por si mismo el mercado interno de un país.
Se han utilizado una gran variedad de instrumentos económicos para controlar el comercio internacional, como son el arancel, las cuotas de exportación y importación, las barreras no arancelarias y el transporte internacional de las mercaderías entre otros elementos.
Las condiciones y los términos del comercio internacional en cuanto al transporte de las mercaderías están regulados por los llamados incoterms.
Con respecto a las nuevas tecnologías, éstas han facilitado la operatividad del comercio internacional. Los sistemas informáticos y de gestión administrativa permiten llevar un seguimiento de los envíos y acceder a información importante que involucra a la operación comercial.
En la actualidad existen sistemas que permiten realizar los trámites de gestión que llevan a cabo los exportadores, importadores y los organismos públicos.
