La publicidad subliminal consiste en un mensaje que se produce por debajo del umbral de percepción consciente, generalmente con imágenes y sonidos, y que hace que el usuario inconscientemente reconozca y se interese por el producto. El mensaje subliminal puede incitar al consumo del producto (o servicio) que ofrece la empresa que envía este mensaje.
La publicidad subliminal se basa precisamente en eso, en que es una publicidad que a primera vista no se ve, pero se percibe y el inconsciente se siente atraído por ella, ya que el cerebro lo percibe y capta el mensaje que se busca.
Surgió por primera vez con James Vicary en 1957, con un falso experimento que llegó a ser muy comentado en el mundo de la publicidad desde entonces. Desde entonces, ha creado muchas controversias y muchos rumores acerca de la publicidad subliminal en compañías importantes, en muchos casos incitando impulsos sexuales. De hecho, no son pocas las personas que comentaron que la botella de Cocacola habría sido diseñado con forma de cuerpo de mujer.
Con respecto a Cocacola, el experimento de James Vicary había intercalado dos fotogramas de Cocacola y unas palomitas de maíz, lo que llevó a las mayores ventas de cocacola, pero sobre todo de palomitas de maíz. Es cierto que estos porcentajes podrían deberse a otros factores más que a la unión de estos fotogramas, por lo que en muchas ocasiones se desconoce totalmente si la publicidad subliminal es una realidad o simplemente un mito. A pesar de eso, en muchos países se prohibe la publicidad subliminal, ya que no se considera bien que anuncios subliminales puedan incitar a la compra de un producto en contra de la voluntad del cliente. De hecho, la ley española la considera como publicidad ilegal.
Los mensajes de publicidad subliminal se dirigen al inconsciente de las personas que perciben estos mensajes, y pueden ser mediante la presentación de manera disimulada de este estímulo o mediante la emisión de un estímulo en un tiempo o espacio breve de baja intensidad. Los mensajes de publicidad subliminal pueden ir en muchos medios, incluso en la música, pero muchos de ellos van enfocados mediante el sexo, y es que el impulso sexual atrae a muchos consumidores y hace más efectiva la publicidad.
A pesar de todo esto, hay que tener en cuenta que existe mucha controversia al respecto, de manera que hay quienes la consideran una publicidad muy efectiva y quienes consideran que no es efectiva, no existe, y en realidad no se vende simplemente atrayendo con el sexo u otros factores subliminales.
