En la actualidad la empresa es un elemento fundamental en la sociedad, como también una manera de satisfacer las necesidades físicas de las personas, siendo una de las principales fuerzas que promovieron el cambio social en la vida del ser humano.
De todas maneras también se recuerda que las empresas causan una serie de problemas como son la contaminación, la ocupación del espacio, entre otros. Es por eso que las empresas deben propiciar tener un beneficio económico promoviendo una responsabilidad social de la empresa
En las sociedades actuales no es solamente tener eficiencia económica, sino que se deben atender a los problemas sociales asociados con la actividad empresarial, siendo uno de los más significativos la contaminación y el deterioro del medio ambiente, denominándose en el plano económico como externalidades, implicando la asunción de costes para los agentes económicos y para el conjunto de la sociedad.
En muchos casos se da que la empresa traslada los costes a la sociedad, trasladándose de esta manera parte de su responsabilidad social al no hacerse cargo de los costes que impone a otros agentes.
Según estudios económicos las empresas se pueden representar por su grado de compromiso en la asunción de responsabilidades por medio de esferas concéntricas:
Una esfera interior representaría la responsabilidad básica de la empresa en cuanto al ejercicio eficiente de su actividad económica
Una esfera intermedia seria la responsabilidad que está ligada a las prioridades sociales como es la conservación del medio ambiente, las relaciones laborales, la información a los consumidores, entre otros.
Una esfera exterior recoge las responsabilidades de cambio social que engloban una serie de responsabilidades para que se puedan concretar en el futuro como es el combatir la pobreza, el urbanismo, entre otros.
Las empresas en la actualidad se debaten en la esfera intermedia en donde la asunción de sus responsabilidades suponga una reducción de los beneficios empresariales, pudiéndose distinguir tres enfoques:
- Uno negativo que es opuesto a la asunción de las responsabilidades por parte de las empresas.
- Uno favorable que pretende asumir un mayor compromiso con la sociedad.
- Uno intermedio que define que el objetivo de la empresa no es la maximización del beneficio, sino que un compromiso que mejore el bienestar de la comunidad en donde se encuentra insertada la empresa.
