Los tipos de cambio se pueden definir como el precio de una unidad monetaria extranjera en términos de la moneda nacional, es decir, es la proporción que existe entre el valor de una moneda y la de la otra. El tipo de cambio indica cuántas unidades de una divisa son necesarias para obtener la otra.
La necesidad de crear el concepto de los tipos de cambio surge de la necesidad de realizar comercio internacional entre distintos países que cuentan con diferentes monedas. Para poder hacer estos negocios entre diferentes países y en la moneda que se exige, es necesario contar con un tipo de cambio que exprese las unidades de la divisa que se necesitan para obtener la otra divisa. Para poder comprar monedas extranjeras en la actualidad es necesario acudir al mercado de divisas, ya que es el que indica el precio de las monedas en moneda nacional. Por eso, las empresas que trabajan a nivel internacional o las multinacionales deben conocer el movimiento de los tipos de cambio, además de que es necesario a nivel contable. Dentro de los tipos de cambio, existe tipo de cambio real (precio relativo de los bienes y servicios en función de la moneda de cada uno de los países) y tipo de cambio nominal (la fluctuación de los valores de una moneda o divisa en base a la otra). Existen el tipo de cambio fijo, que es el que determina el Banco Central, y el tipo de cambio flexible, que determina el mercado libre en base a la oferta y demanda de divisas. También existe la posibilidad de tipo de cambio vendedor y tipo de cambio comprador. Con el tipo de cambio también se puede conocer la apreciación o depreciación de una moneda en base a otra. Además, se determina en base a la oferta y demanda de divisas con variaciones que determinan las fluctuaciones de tipo de cambio. Los factores que determinan el tipo de cambio pueden ser económicos, políticos, de mercado y demás. En base al tipo de cambio surge una nueva regulación de los sistemas de mercado internacional en diferentes monedas, pero además surge un nuevo mercado en el que muchas personas se están lucrando que es el mercado forex.